L'évaluation des sources primaires peut être très différente de celle que vous avez l'habitude de faire pour les sources académiques. Ces sources, de par leur nature même, ne sont pas évaluées par des pairs ou publiées par des presses universitaires.
Voici quelques questions à poser aux sources primaires pour déterminer leur valeur dans le cadre de votre projet de recherche.
Qui est l'auteur et qu'est-ce que cela vous apprend sur la source ? Si l'auteur est inconnu, quelles en sont les conséquences ?
Où et quand la source a-t-elle été créée ?
Qui est le public visé ?
Quels sont les préjugés et les points de vue à partir desquels ce document a été créé ? Quels sont les problèmes posés par ces préjugés ? Quels sont les avantages de ce point de vue particulier ?
Quel était l'objectif de la source lorsqu'elle a été créée ?
Disposez-vous du document original ou d'une copie ? S'il ne s'agit pas de l'original, quelles informations ont pu être perdues ?
La source a-t-elle été modifiée d'une manière ou d'une autre susceptible d'en changer le sens?
Votre interprétation de la source concorde-t-elle avec d'autres preuves et d'autres interprétations savantes ?
La source vous aide-t-elle à répondre à votre question de recherche ? Quelles sont les autres questions auxquelles cette source peut répondre ?
Il est également important d'examiner le contexte des documents d'archives. Pourquoi certains documents ont-ils été créés et conservés mais pas d'autres ? Quels éléments de preuve peuvent manquer en raison de ces choix ?
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